Le Projet Paganini — Pierre Lenert · L'intégrale des 24 Caprices à l'alto

Notes de l'interprètePerformer's Notes

Une révolution

A Revolution

— I

Paganini, une révolution

Paganini, a Revolution

Quand Paganini a composé ses Caprices, il a révolutionné la technique du violon. Il y a un « avant » et un « après » Paganini : une œuvre comme le Concerto pour violon de Brahms en résulte d'une certaine manière. Au-delà des aspects techniques, ce qui est fascinant, c'est l'impression d'assister à une série d'opéras en miniature, souvent très espiègles, pleins de lumière. Il ne faut pas oublier que Paganini était altiste : je me suis plu à imaginer qu'il jouait ces Caprices à l'alto, et j'ai pris le parti de réaliser ma propre transcription.

With his Caprices, Paganini revolutionised the technique of violin-playing. There is a "before" and an "after" Paganini: a work like Brahms's Violin Concerto takes its roots in them. Beyond the technical difficulties, what fascinates is the impression of attending a series of miniature operas — often mischievous, full of brightness. And one should not forget that Paganini was a violist: I liked to imagine he might have played these Caprices on the viola, and so I decided to devise my own transcription.

— II

Un univers poétique

A Poetic Universe

Pour les violonistes, jouer les Caprices s'inscrit dans l'exercice de la virtuosité. En les adaptant à l'alto, j'ai au contraire cherché à me les approprier un à un, à réfléchir en profondeur à leur substance poétique, non à la difficulté d'exécution — même si elle est bien réelle. Je joue un Jean-Baptiste Vuillaume de 1865, copie de Stradivarius, à la sonorité claire et chaleureuse : il m'a fallu sept ans pour le faire sonner comme je le souhaitais. J'ai choisi un archet de François Peccatte en bois d'amourette, pour la chaleur et la précision.

For violinists, playing the Caprices belongs to the exercise of virtuosity. In adapting them to the viola, I sought instead to take possession of each piece, one by one, and to reflect deeply on its poetic substance rather than on the difficulty of execution — real and unavoidable as it is. I play an 1865 Jean-Baptiste Vuillaume, a copy of a Stradivarius, with a clear and warm sonority: it took me seven years to make it sound as I wished. I chose a snakewood bow by François Peccatte, for warmth and precision.

— III

Au-delà de la virtuosité

Beyond Virtuosity

On considère les Caprices comme des études très écrites, mais Paganini a sans doute transcrit des séquences improvisées lors des joutes musicales de l'époque. Je ressens une grande liberté dans cette écriture : variété des tempi, des modes de jeu, et un lien presque constant avec l'opéra, le bel canto. J'imagine ce qu'en ferait un chanteur, en réfléchissant à la respiration. Mon jeu n'est pas dans la frénésie instrumentale. Sous l'excentricité du mythe, on ressent une sensibilité aiguë, une humanité, une intelligence exceptionnelle — un artiste très en avance sur son temps.

The Caprices are generally seen as tightly written studies, but Paganini surely also wrote down sequences he had improvised during the musical jousts of his time. I feel a great freedom in this writing: extreme contrasts of tempi and techniques, and an almost constant link to opera, to bel canto. I imagine what a singer would do, reflecting on where to breathe. My playing is far from instrumental frenzy. Beneath the eccentric myth lies an acute sensitivity, a humanity, an exceptional intelligence — an artist far ahead of his time.

Aller à l'essentiel dans les Caprices de Paganini, c'est ne pas se perdre dans le décoratif.

Going to the essence of Paganini's Caprices means never getting lost in the merely decorative.

— IV

Une entreprise de longue haleine

A Long-Term Quest

Pendant trois ans, j'ai travaillé matin et soir sur cet enregistrement. Je suis passionné par Paganini depuis l'enfance — d'abord violoniste, j'ai commencé l'alto vers seize ans et suis entré au CNSMP la même année dans les deux classes. Enregistrer l'intégrale n'a de sens pour moi qu'en relation avec une méthode de travail et une édition de la partition : un grand « Paganini Project ». J'ai pensé aux générations futures, à la possibilité pour les altistes de s'approprier ces pièces. Mon baromètre le plus fiable : voir ma fille de quatre ans se mettre à danser en m'écoutant — le signe le plus évident que j'étais dans la bonne direction.

For three years I worked day and night on this recording. I have loved Paganini since childhood — first a violinist, I took up the viola around sixteen and entered the Paris Conservatoire the same year in both classes. Recording the complete Caprices only makes sense to me alongside a working method and an edition of the score: a great "Paganini Project". I thought of future generations, of violists taking possession of these pieces in their turn. My most reliable barometer: seeing my four-year-old daughter begin to dance as she listened — the clearest sign I was moving in the right direction.

— V

Fantasmagories

Phantasmagoria

Il n'y a pas de fossé entre mon travail sur les Caprices et mon interprétation des Märchenbilder de Schumann : les deux musiciens se ressemblent dans leur vision du fantastique et de l'excentricité. Dans les Contes de fées de Schumann, je vois des dragons, des elfes ; dans les Caprices, c'est la même chose. Ce n'est pas un hasard si l'on a dit que Paganini avait fait un pacte avec le Diable — sa musique a la capacité de créer toutes sortes d'univers fantastiques. Au fond, la pensée de Paganini est une pensée du chant, pas seulement du violon. Il a réellement dépassé son instrument : c'est là que tout prend son sens.

There is no barrier between my work on the Caprices and my reading of Schumann's Märchenbilder: both composers share a fantastical worldview and a taste for eccentricity. In Schumann's fairy tales I see dragons and elves; in the Caprices, the same. It is no coincidence that Paganini was said to have made a pact with the Devil — his music can conjure all manner of fantastic worlds. At heart, Paganini's thought revolves around singing, not the violin alone. He truly went beyond his instrument: that is where it all makes sense.

— Pierre Lenert —